新疆有座＂地下火焰山＂，你信吗？
我说的不是吐鲁番那个吴承恩笔下的火焰山，而是乌鲁木齐往西43公里，一个叫硫磺沟的地方。
蓝幽幽的火苗自地底下蹿出来，漫山遍野烟气弥漫，空气里全是刺鼻的硫磺味。这把火从清朝光绪年间一直烧到21世纪，整整129年。
更离谱的是，火灭了以后，地底下竟然藏着一个谁都没想到的＂宝贝＂。
说硫磺沟，得先说新疆的煤。新疆煤炭储量极为丰富，预测储量达1.8万亿吨，占全国预测储量的40.6%。硫磺沟就坐落在这片＂黑金＂之上，已探明储藏量可达15亿吨。搁哪个省看了都眼馋。
清末那会儿，当地矿工已经在这里小打小闹地挖煤了。自1874年有历史记载以来，硫磺沟南北12公里、东西10公里的煤区就大火不止。
这场火到底怎么烧起来的？说白了，就是天时地利全凑齐了。这个地方地质活动剧烈，深埋地下的水平煤层变成了倾斜煤层，抬升到了地表浅层。
煤层一旦裸露出来，碰上空气就容易氧化发热。新疆的夏天又干又热，地表温度动不动就四五十度。地壳一活动，裂缝就冒出来了，新鲜氧气顺着缝隙直往地下灌——你说这煤能不着？
刚开始没人拿这当回事。地底下偶尔冒烟，老百姓绕着走就是了。矿工碰到嗓子发疼的地方，换个位置继续挖。历代小煤窑不规范开采，工艺落后，没有防火措施，着火就走，走了又开新井，这才酿成了大面积煤田火灾。等大家意识到不对劲，火已经蔓延成一片了。
有多猛？硫磺沟火区最深的燃烧层达215米，燃点最高的实测温度达到了1290摄氏度。1290度是个什么概念？钢铁的熔点也就1500度左右。一个地下煤火居然能烧出炼钢炉的温度，这谁受得了？
地面上更惨。220万平方米的草场被烧毁，燃烧释放出的大量有害气体与粉尘不断肆虐周围。住在附近的村民看着自家墙壁开裂，院子地面越来越烫，想搬走没钱，不搬又难受。
损失有多大？硫磺沟煤田火区面积184万平方米，每年烧掉176万吨煤，按可比价格计算，每年损失1.7亿元。129年加起来，一共烧了2.4亿吨。折算下来直接经济损失超过200亿元。这还只算煤本身，地面坍塌、道路损毁、空气污染，这些账根本算不清。
这么大的灾，难道一直没人管？管过，但没管住。1958年，国家成立新疆煤田灭火工程处，开始第一次大规模灭火尝试。
用了二十来年，扑灭了一些火点，喘口气，新的又冒出来。往地下灌水，水进去直接蒸发；用土填缝，这边封上那边又裂了。就像打地鼠，你永远不知道下一个洞在哪。
真正的转机出现在1999年。＂新疆硫磺沟煤田火区灭火工程项目＂正式立项，时任国务院总理朱镕基专门从＂总理救灾专项基金＂中拨了9000万元，地方政府配套872万元，限期2003年底前必须扑灭。
2000年初，战斗打响了。
硫磺沟煤田火区18处子火区，每一处的地下结构都不一样，每一处都是硬骨头。
灭火的步骤说起来简单，做起来要命。据火区项目技术负责人苗圃工程师介绍，灭这个煤田火灾需要5个步骤：剥离平整、打钻、注水、注浆、黄土覆盖。
其一，推土机上阵，把火区表层土剥开；其二，往火源区打深孔，大量注水降温；其三，灌入特制泥浆，凝固之后隔绝氧气。没了氧气，火就断了命根子。
可你想想，地表温度三百度，钻机刚放上去轮胎就融化了。工人穿着防护服，干几分钟就得撤。当地大部分是沙质土，透气性太强，隔绝效果差，只能一车一车从别处拉黄土过来覆盖。一个火区灭完了还得反复监测，确认没复燃再推进到下一个。
到2003年8月，18处子火区已有14处被扑灭，剩余4处灭火的主要工序也已基本完成。后续又经过一年多的跟踪监测，2004年11月1日，这场火被正式宣布扑灭。
前后四年，投资近1亿元，终于把这头在地下蛰伏了129年的＂火兽＂摁死了。
不过故事还没完。后来有人在已经封闭的煤田火区非法开采，导致部分地区又重新燃烧，严重破坏了灭火成果。好在后续监管跟上了，复燃最终得到控制。
说到这，重头戏来了——火灭了以后，地底下到底露出了什么？
129年的高温，把地下岩石里的铁、铜等矿物成分逼了出来，发生了复杂的化学反应，渗进周围岩层。等地表冷却稳定，人们一看——傻眼了。大片岩石变成了深红色、砖红色，局部还夹着绿色与橙色，层次分明，色彩浓烈得不像真的。
地质学家赶过来一看，给出了结论：这属于丹霞地貌，但成因极为特殊——它是被煤火＂烧＂出来的。沿S101公路所在的喀拉扎组山是中国最长的侏罗纪山脉，形成于7000万年前，全长约120公里，是目前国内发现最长、最壮观的丹霞地貌。
当地牧民最先发现不对劲。骑摩托路过的时候，看见路边山坡颜色＂有点怪＂，停下来越看越稀奇。消息一传出去，越来越多人专门开车过来拍照。
百里丹霞风景道起点位于昌吉市硫磺沟镇，终点为玛纳斯县的肯斯瓦特水库，全长146公里，S101省道正好穿过这片地带，风景绝美，很快在网上炸了锅。
政府也看到了机会。2021年，昌吉州投入2700万元，实施＂百里丹霞风景道＂旅游公共服务设施建设。修停车场、建观景台、完善厕所，一步步把基础设施跟上来。
2024年底，更大的动作来了。天山百里丹霞·五道垭旅游区正式荣膺国家4A级旅游景区称号。同年10月，总投资17亿元的索尔巴斯陶旅游景区建设项目在昌吉市开工奠基，整合硫磺沟热泉等周边资源，目标直指5A级景区。项目分三期建设，建设总周期预计3年。
到2025年，百里丹霞风景道基础设施不断完善，天山1号风景道东西贯通，构建起了新的＂环游天山大环线＂。今年春节假期，昌吉州累计接待游客107.62万人次，实现旅游收入7.34亿元，同比分别增长21.17%与23.8%。
周边的老百姓也跟着受益。S101沿线的坎苏瓦特村红坑片区，52套民宿中的30套以村民入股方式交由公司运营管理，入股村民每年可获得1万元收益。
原来因为土地退化而外出打工的年轻人，开始有人回来开农家乐。玛纳斯县贝母房子村牧民古力努尔·苏力坦是村里最早开农家乐的人，＂路好了，农家乐一年四季都能营业，2021年我就挣了6万多元。＂
当然，困难也实实在在摆在那。2025年5月，S101线K105+900公里处发生裂缝，伴有明显下沉，需要修复处置施工。129年的地下燃烧，部分区域的地质结构仍不稳定。在通讯、厕所、标牌标识等方面，也还需要继续完善。丹霞地貌的岩层本身很脆弱，经不起踩踏与风化，保护起来需要持续投入。
当地的态度很明确：保护优先，适度开发。不急功近利搞大拆大建，而是一步步把配套跟上，让游客安全地来、舒服地看，同时带动周围的经济。
1874年一场无人在意的地下自燃，烧掉2.4亿吨煤炭，逼走了一切生命，把肥沃土地变成焦土。一代又一代人想灭灭不了，眼睁睁看它吞噬脚下的家园。等到集中力量把它掐灭，地底下却露出了一条绵延百里、举世罕见的丹霞长廊。
一把烧了129年的地下火，最后给硫磺沟留下的，是一个实打实的＂金饭碗＂。
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